Jean Lorrain, fanfaron du vice.

Jean Lorrain, le fanfaron du vice.

Quand on aura dit qu'il était "esthète, dandy, éthéromane, homosexuel" on aura figé Jean Lorrain dans une image d'Epinal un peu sulfureuse. Il aurait aimé, sans doute participer à la conception de cette postérité bien propre à immortaliser un écrivain qui se voyait décadent, illustrait cette période où les moeurs s'affichent scandaleuses quand elles témoignent d'une société qui va à la dérive et dont il se fait le témoin complice. Il fait référence à Restif de la Bretonne. Autre époque, autre témoin, qui signe "le Pornographe" et affiche des idées révolutionnaires, étale ses déboires conjugaux et multiplie les aventures dans les soupentes du quartier Saint Séverin (qui n'est pas encore le quartier Latin) donnant de la France pré-révolutionnaire une image corrosive.
Jean Lorrain est un styliste étonnant, brillant mais aujourd'hui démodé. Trop de préciosités, une recherche d'effets faciles, un goût de la paillette verbale qui passe difficilement son époque quand elle en dit tant et témoigne si bien de sa futilité cynique, de son goût de l'épate, de ses manières de "nouveaux riches".
Qu'il intitule un de ses livres majeurs "Modernités" en dit long sur son propos et ses ambitions. Rachilde (qui aime cultiver les relations sulfureuses : outre Lorrain, un Alfred Jarry), l'accompagne dans les éclats d'une vie mondaine que cernent "les grands boulevards" et le quartier Latin. Ici les commérages, là les discussions de café, un juste équilibre entre le futile et la réflexion.
Mais Lorrain, qui se donne "à fond" dans un journalisme volontiers pamphlétaire se place aussi auprès des gens de lettre, étant de leur bord, serait-il d'acide et de stupre. Il ne boude pas l'esprit caustique du "Chat noir", y retrouve la fine fleur de l'humour ravageur et de la fantaisie montmartroise : Alphonse Allais, Steinlein, Willette, Aristide Bruant, Léon Bloy, Laurent Tailhade.
Fâché avec Robert de Montesquiou il se lance dans une campagne de dénigrement dont l'auteur des "odeurs suaves" fait les frais. Lorrain est une sorte de Montesquiou des barrières, la face mauvais garçon de la préciosité.